對于 P. Ashley Wackym(羅格斯羅伯特伍德約翰遜醫學院的外科耳科神經病學家)的患者來說，上半規管裂開 (SSCD) 的診斷感覺就像判了死刑。

SSCD 是一種“第三窗綜合癥”，是由內耳的第三活動窗異常引起的。通常人類有兩個這樣的窗口。當存在第三個“窗口”時——出生時、創傷后或由于尚不清楚的原因——患者可能會出現聲音引起的頭暈、聽到內部聲音異常好(三分之一的人可以聽到他們的眼睛移動或眨眼)和慢性頭痛.

患者還會出現認知功能障礙，例如記憶力減退、注意力不集中、空間定向障礙、言語不清、靈魂出竅和極度焦慮。

“如果你能把我的腦袋炸掉，我就放過你，”一名患者在被診斷為 SSCD 后告訴她的丈夫。眩暈、惡心、意識模糊和罕見的內耳問題的其他癥狀讓日常工作——從購物到聽音樂——變得難以忍受。“我不能這樣生活，”她說。

Wackym、Todd Mowery 和耳鼻咽喉頭頸外科的其他同事正在努力加快像這名患者這樣的患者的康復，而一只耳朵結構類似于人類的蒙古沙鼠最終可以幫助研究人員更好地了解認知挑戰和促進恢復。

他們的發現發表在《神經病學前沿》雜志的神經耳科學部分。

“我們不知道大腦的哪一部分受到這種疾病的影響，”Wackym 說。“這就是動物模型的用武之地。有了這個模型，我們或許能夠了解受 SSCD 影響的神經系統通路，并制定干預措施來預防這種功能障礙或加速恢復。”

多達 2% 的美國人口患有 SSCD，這是 1998 年首次在醫學上發現的。“雖然手術可以填補第三個洞，但根據對這些患者的神經心理學研究，完全的認知恢復可能需要 3 到 18 個月，”Wackym說。

為了開發動物測試模型，將 36 只成年蒙古沙鼠隨機分為兩組，在它們的內耳中接受小(一毫米)或大(兩毫米)半規管開窗術。這個過程創建了一個人工的第三個窗口。

研究人員隨后研究了動物對壓力和聲音刺激的反應。他們發現，大窗口導致了與在 SSCD 人類患者中觀察到的相似的電生理學發現。