密蘇里大學最近的一項研究發現，與抑郁癥作斗爭的母親在來回對話中往往需要更長的時間才能對孩子做出回應。這些發現為進一步研究提供了基礎，以確定較慢的反應時間是否對兒童的語言發展、詞匯或學業成績有任何長期影響。

MU 衛生職業學院助理教授 Nicholas Smith 和他的團隊聽取了100 多個參與 Early Head Start 計劃的家庭的錄音，這是一項針對家庭收入處于或低于收入水平的兒童的聯邦兒童發展計劃聯邦貧困線。一些參與其中的媽媽正與抑郁癥作斗爭，史密斯的團隊記錄了在來回對話中母親和孩子的反應之間經過了多少時間。

“我們發現，一般來說，隨著孩子年齡的增長，母親和孩子之間的反應時間間隔會越來越短，而且我們還發現媽媽的反應時間往往會預測孩子的反應時間，反之亦然，”史密斯說。

“母親和孩子是同步的。對媽媽反應較慢的孩子通常有媽媽對孩子反應較慢，而對媽媽反應較快的孩子則有媽媽對孩子反應較快。重要的新發現是，與抑郁程度較低的媽媽相比，抑郁程度較高的媽媽對孩子的反應時間更長。”

在縱向研究中，他們使用錄音比較了孩子 14 個月大和 36 個月大時母親和孩子之間來回對話的反應時間。展望未來，Smith 計劃進一步研究本研究中記錄的同一個人的對話響應時間，這些人在孩子們上學前班和五年級時也被記錄下來，以研究這些影響如何在孩子們以后的生活中發揮作用發展。

“我們希望實現的總體目標是更好地了解母子互動的運作方式以及潛在機制和潛在因素，”史密斯說。“一旦我們確定了哪些因素推動了成功的發展成果以及哪些因素可能會損害發展，我們就可以更好地識別處于危險中的兒童，然后針對最能從中受益的兒童量身定制潛在的干預措施。”