胰島是制造和釋放胰島素和其他幾種肽激素以控制我們的葡萄糖水平的微型器官。盡管之前有多項研究著眼于胰腺細胞如何相互通信，但這些化學信號的確切性質仍然未知。在一項新研究中，研究人員測量了一組新分子，以確定這些細胞間如何在健康和受 2 型糖尿病影響的胰島中發生變化，從而確定治療靶點。

朗格漢斯胰島是細胞簇，通過兩種不同的激素幫助控制葡萄糖水平：產生胰島素的細胞降低血糖水平，產生胰高血糖素的細胞增加血糖水平。我們有數十萬個胰島，每個胰島都有許多釋放胰島素的細胞。因此，除了胰島素和胰高血糖素激素外，細胞還使用其他信號分子，使胰島細胞相互通信以同步它們的活動。

“一個胰島可以由幾百到幾千個細胞組成，從本質上講，這些細胞必須相互交談以嚴格控制它們釋放大量激素，這些激素有助于控制葡萄糖水平，不僅在人類中，而且在在大多數動物中，”Jonathan Sweedler (BSD/CABBI/MMG)、James R. Eiszner 家族捐贈化學和化學科學學院院長說。“目前尚不清楚它們如何相互交談以同步釋放這些激素。”

有趣的是，之前的研究發現，在大腦中發揮重要作用的分子——血清素、GABA 和乙酰膽堿等神經遞質——也被這些胰腺細胞使用。此外，其他研究人員發現 D-氨基酸也可能在細胞間信號傳導中發揮作用。然而，胰島如何使用這些化學物質以及它們在 2 型糖尿病患者中有何不同尚不清楚。

“觀察這些不同類型的分子很重要，因為當你服用影響身體其他部位這些分子的藥物時，它們也可能影響胰島功能。它為你提供了有關你可以使用哪些潛在治療方法的信息，”斯威德勒說.

在這項研究中，研究人員使用了來自健康人類供體、糖尿病前期患者和 2 型糖尿病患者的胰島。他們使用毛細管區帶電泳-質譜法測量了神經遞質，這是一種分離樣品中的分子然后識別它們的技術。研究人員觀察的所有 11 種神經遞質都存在于兩種類型的胰島中。然而，他們觀察到 GABA 的巨大差異，與受 2 型糖尿病影響的胰島相比，健康胰島的水平更高。