當我們在飲食中攝入脂肪(也稱為脂類)時，它們可以被代謝或儲存起來為身體提供能量。但它們也參與調節細胞內表達的基因以及細胞間的信號傳導。脂質會影響我們細胞的行為和功能，從而影響身體的許多過程，包括免疫系統。

盡管研究人員現在意識到脂質有助于調節免疫細胞的行為，但對具體機制和脂質分子的參與方式知之甚少。為了解決我們知識上的這一差距，倫敦國王學院免疫學與微生物科學學院的研究人員研究了脂質如何影響免疫系統。

該論文最近發表在Nature Communications上，研究了脂質在控制巨噬細胞中的作用。這些是先天免疫系統的細胞，在稱為吞噬作用的過程中巡邏身體以攝取和破壞微生物、有毒化學物質和死細胞/癌細胞。它們還可以通過向其他免疫細胞發送信號來幫助協調更廣泛的免疫反應。

在 Patricia Barral 的監督下，Phillip Brailey 和 Lauren Evans 領導的研究人員確定了巨噬細胞與脂質分子通路之間的直接聯系。脂質通路在巨噬細胞中觸發化學信號，影響其激活和行為，使其對來自免疫系統的信號更敏感。

當研究人員修改巨噬細胞中的脂質通路時，他們還發現這些變化會影響其行為。具體來說，這些變化使巨噬細胞對免疫信號的反應減弱，影響了整體免疫反應。這表明免疫細胞如何受到脂質依賴性途徑修飾的影響。

除了確定免疫系統中的新分子機制外，這些數據還強調了一種潛在的治療新途徑。由于靶向這種脂質通路會改變巨噬細胞的行為，這可能會成為治療多種疾病的基礎，包括自身免疫性疾病、癌癥、感染和敗血癥。

“我們的論文通過提供脂質通路和免疫細胞激活之間的直接聯系，確定了支持免疫細胞激活的新機制。我們的數據表明，脂質通路的操縱可以代表改善多種疾病免疫反應的治療靶點，”免疫學與微生物科學學院的讀者 Patricia Barral 博士指出。