休斯頓大學藥學院的一名研究人員報告了一種有效的方案，可以將人類心臟細胞重新編程為專門的細胞，這些細胞可以在整個心臟中導電，從而實現有節奏的心跳和修復患病的心臟。藥理學教授布拉德利·麥康奈爾 (Bradley McConnell) 是第一個展示該過程的人，并在iScience上對其進行了報告。

這可能是一個巨大的突破。

目前，還沒有針對心臟細胞死亡的治療方法，這是心血管疾病 (CVD) 的根本基礎，而心血管疾病仍然是全球死亡的主要原因。到 2035 年，美國的 CVD 患病率預計將增加到 45.1%(超過 1.3 億人)，而未來二十年的財務成本預計將增加超過 1.31 億美元，達到驚人的 1.1 萬億美元。

McConnell 檢查了心臟再生中另一種未探索的細胞類型：心臟浦肯野細胞，它們是來自心臟傳導系統 (CCS) 的特殊細胞，負責負責使心臟同步收縮和舒張的電信號。

結果表明，它可以恢復電信號傳導的效率，從而改善心臟功能。

“我們是第一個證明使用獨特的小分子混合物將人類心肌細胞系(AC16-CM 和 iPSC-CM)成功直接重編程為浦肯野樣細胞的人，”McConnell 和該研究的第一作者報告說，妮可·普羅丹 (Nicole Prodan)，麥康奈爾實驗室的博士生。“直接重編程是一種在細胞上產生表觀遺傳不穩定‘塑性’狀態的技術，以促進完全分化和成熟的細胞轉化為不同的新細胞類型。”

雖然目前有幾種藥物治療可用于心力衰竭，但它們不能預防、治愈或改善心肌細胞死亡和纖維化瘢痕形成，而心肌細胞死亡和纖維化瘢痕形成是引發心力衰竭的主要原因。

“唯一的治療方法是心臟移植，不幸的是這種手術很少見，”麥康奈爾說。

用于心臟再生的細胞療法已被提議作為藥物制劑的替代療法。不幸的是，到目前為止，重點一直放在更換受傷心臟中的心肌細胞(肌細胞)上，這還不足以改善癥狀或治愈問題。